Mealheiro

O Priberam define o mealheiro como recipiente ou objeto oco, com uma fenda estreita por onde se vai metendo moedas ou notas. A palavra designa também a caixa de donativos, como a das esmolas, e a quantia que alguém juntou, para a qual o dicionário dá pé-de-meia e pecúlio como sinónimos. Como adjetivo, mealheiro quer dizer feito de mealhas, isto é, de moedas miúdas. Muitos mealheiros modernos têm uma rolha de borracha por baixo para tirar o dinheiro; outros não têm abertura nenhuma, e é preciso parti-los, o que desencoraja a gastar. Templos e igrejas usam-nos para recolher donativos.

As caixas de poupança são antigas. O achado ocidental mais antigo é do século II a. C., de Priene, na Ásia Menor, em forma de pequeno templo com uma fenda no frontão. Uma caixa de barro vermelho de Bruges data de 1250-1350, e o mais antigo mealheiro alemão em forma de porco, da Turíngia, é do século XIII. Os mais antigos recipientes em forma de porco vêm da Java do século XII, onde cèlèngan, «semelhança de javali», quer dizer poupança e mealheiro. Em Mafra, uma olaria faz ainda porquinhos-mealheiros por encomenda, na roda e à mão, «como antigamente».