Vitrina de museu com azulejos

O Museu Nacional do Azulejo ocupa o antigo Convento da Madre de Deus, fundado em 1509 pela rainha D. Leonor (1458-1525), mulher de D. João II e irmã de D. Manuel, e primeira casa de clarissas franciscanas. D. João III mandou fazer uma grande reconstrução ao arquiteto Diogo de Torralva, com nova igreja e claustro. No final do século XVII, D. Pedro II mandou decorar a igreja, incluindo painéis de azulejo holandeses colocados em 1686. O terramoto de 1755 danificou a igreja e, depois da extinção das ordens religiosas em 1834, o conjunto passou a Asilo D. Maria Pia, com obras de restauro a partir de 1896.

Os painéis de azulejo estiveram primeiro guardados em caixotes e foram depois levados para o convento, onde o museu abriu em 1965 como anexo do Museu Nacional de Arte Antiga; tornou-se museu nacional autónomo em 1980. João Miguel dos Santos Simões organizou a coleção, que abrange azulejo decorativo desde a segunda metade do século XV até hoje, além de cerâmica, porcelana e faiança dos séculos XIX e XX. Entre as peças mais conhecidas está um painel panorâmico de Lisboa anterior ao terramoto de 1755, a Grande Vista de Lisboa, datada de cerca de 1700. Na igreja, a Capela de Santo António conserva decoração barroca do século XVIII e telas de André Gonçalves.