De um torrão de barro a uma peça cozida: a roda, a secagem e o forno

Uma roda posta a andar com o pé

A roda de pé tradicional, tal como a descreve o caderno de especificações para a certificação da olaria de Barcelos, tem duas rodas num só eixo. A de baixo, com cerca de um metro de diâmetro, fica junto ao chão. A de cima, o rodalho, é onde se põe o barro. O oleiro põe a roda de baixo em movimento com o pé até o rodalho ganhar a velocidade de trabalho, e só então pousa o barro, humedece as mãos e molda a peça. O rodalho gira no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio. Ao lado do assento fica uma bacia com água para as mãos.

O mesmo documento diz que, antigamente, as peças de Barcelos se faziam exclusivamente na roda de pé. A necessidade de produzir mais levou os oleiros a rodas elétricas, muitas vezes uma roda de pé a que se adaptou um motor, e a outros processos de conformação. Ainda assim, segundo o documento, os oleiros atuais continuam a escolher a roda de pé ou elétrica como principal método.

Centrar, abrir, levantar

O documento de Barcelos nomeia três fases: centrar o barro, abri-lo e dar forma à peça. É tudo o que diz sobre a técnica, e não afirmaremos mais do que ele. Em termos gerais, centrar é pôr o torrão a girar sem oscilar; abrir é fazer o oco; a forma vem de puxar as paredes para cima e para fora. Os utensílios que enumera são simples. Uma bacia de água. Uma lâmina de metal para alisar e para puxar o barro. Um pano para os bordos. Um pau aguçado para marcar os fundos. Um pequeno cabo de madeira com um bico de metal comprido, que serve para picar bolhas de ar no barro e para marcar e cortar o excesso. E um fio de pesca com um pedaço de pano em cada ponta, que passa por baixo da peça para a cortar da roda.

O barro também conta. O documento diz que os barros comuns, vermelhos, são plásticos e fáceis de moldar na roda, e que depois de cozidos ficam cor de tijolo. Os oleiros deixam muitas vezes o barro ao ar livre a envelhecer, o que, segundo o texto, favorece o desenvolvimento da plasticidade. A pasta é geralmente uma mistura de dois barros, passada por uma fieira para a homogeneizar, e alguns oleiros compram-na hoje já pronta.

A secagem: onde começa o estrago

O documento de Barcelos é invulgarmente direto sobre a secagem: considera-a uma das fases mais determinantes para o êxito da cozedura e pede uma secagem cuidadosa e perfeita. Antigamente os oleiros punham as peças a secar ao sol. Hoje alguns ainda o fazem, outros usam secadores e outros o próprio forno.

Uma biblioteca de referência sobre cerâmica, a Digitalfire, explica o que está em jogo. O barro encolhe ao secar e racha sobretudo por secar de forma desigual, e não por secar depressa. Num prato torneado com base grossa e bordo fino, o bordo seca primeiro e afasta-se da base. A espessura irregular das paredes, os ângulos vivos, as juntas mal feitas e o barro mal preparado aumentam o risco. A solução que indica é secar devagar sob pano e plástico e tornar a secção o mais uniforme possível. Dá cerca de 7,5% de retração de secagem para um barro vermelho que raramente racha, porque o barro seco e forte aguenta essa tensão.

Chacota, vidrado e segunda cozedura

No glossário do Museu Nacional do Azulejo, a chacota é a peça já cozida e sem vidrado que é revestida com vidrado estanífero, pintada e sujeita a uma segunda cozedura. É o percurso das duas cozeduras. Não é o único na olaria portuguesa. Em Barcelos, a louça vermelha vidrada é decorada com engobe, posta a secar e depois mergulhada num vidrado comprado em pó e misturado com água. O documento diz que a maioria dos oleiros usa a monocozedura, do barro e do vidrado em simultâneo, a cerca de 970 °C. Não encontrámos uma temperatura com fonte para uma primeira cozedura, a da chacota.

O vidrado muda a forma de enfornar. As peças foscas podem tocar-se. As vidradas não, porque a fusão do vidrado as uniria. O vidrado que hoje se compra tem de cumprir os limites legais de chumbo e cádmio.

A retração continua no forno. A Digitalfire indica cerca de 3 a 4% ou menos para o barro vermelho, medida do estado seco ao cozido. O vidrado pode falhar por cima disso: a esquiva, em que o vidrado fundido se recolhe em ilhas e deixa o barro a descoberto, acontece em parte quando a camada é demasiado espessa ou encolhe demasiado. São regras gerais de oleiros, não conclusões sobre Portugal.

Lenha, gás, fumo

Segundo o documento de Barcelos, todas as olarias tiveram um forno de lenha. A partir dos anos 80 alguns oleiros passaram ao gás, sobretudo para produzirem mais. Alguns ainda mantêm os fornos de lenha. Enfornar num deles é demorado e difícil, porque as peças cruas são frágeis, e deixa-se uma vigia, uma pequena abertura, para ver o interior. Não há instrumentos: o oleiro controla o tempo e a lenha observando a cor das peças e do interior do forno. Os fornos a gás, ao contrário, têm vagonas sobre carris e um programador que fixa tempo e temperatura conforme a pasta e a espessura das peças. O documento diz que os fornos elétricos não se usam hoje na olaria de Barcelos.

A louça preta muda a cozedura, não a roda. A louça preta de Barcelos coze-se quase como a vermelha, só que, no momento da temperatura máxima, o forno é alimentado com lenha e depois totalmente abafado. Sem entrada de oxigénio, o carbono deposita-se nas peças e torna-as negras. Entre 2005 e 2007, investigadores visitaram aqueles que descreveram como os últimos oleiros europeus a cozer cerâmica negra assim: em Bisalhães e Vilar de Nantes os oleiros estavam ainda muito ativos, em Fazamões o último morreu durante as visitas e em Molelos o único já não trabalhava. Verificaram que os oleiros recolhiam ramos finos, com menos de 2 cm, e não lenha grossa, para obter uma subida rápida da temperatura antes de fechar a porta. A UNESCO inscreve a olaria negra de Bisalhães na lista de salvaguarda urgente (2016) e regista que o barro vem hoje de fábricas de azulejo locais.

O que corre mal, e o que não sabemos dizer

Não conseguimos abrir uma fonte que descreva o forno de lenha de outras regiões, nem que dê tempos e temperaturas de cozedura para eles, e por isso ficam de fora. A Roda de oleiro deste site permite experimentar a modelação.

• Bolhas de ar no barro. A espicha existe para isso.
• Uma base grossa sob uma parede fina, que seca de forma desigual e racha.
• Peças cruas danificadas ao enfornar num forno de lenha.
• Peças vidradas que ficam a tocar-se e se unem.
• Um vidrado que se recolhe e deixa o barro a descoberto.
• Um forno sem instrumentos, avaliado a olho. O documento diz que a experiência o torna fácil para o oleiro, o que é outra maneira de dizer que se tem de aprender.

Não confirmado: Os pormenores sobre roda, secagem, forno e monocozedura vêm de uma única fonte de Barcelos, e descrevem esse concelho, não todo o país. Os valores de retração e fissuração vêm de uma referência geral sobre cerâmica, e não de fontes portuguesas. Não encontrámos temperatura com fonte para a cozedura da chacota, nem descrição com fonte de fornos de lenha de outras regiões.

Fontes

1. Câmara Municipal de Barcelos: Caderno de Especificações para a Certificação da Olaria de Barcelos (2nd ed., 2010)
2. Museu Nacional do Azulejo, collection record for a jar (glossary entry for faiança)
3. Digitalfire: Cracking of clays during drying
4. Digitalfire: Firing shrinkage
5. Digitalfire: Crawling
6. Durand, Thiriot, Abraços & Maggiori: Os oleiros e a gestão da lenha nas cozeduras redutoras (Estudos do Quaternário 16, 2017)
7. UNESCO: Bisalhães black pottery manufacturing process