Louça preta e a pergunta sobre a cor

Uma aldeia com os potes no brasão

A página da UNESCO sobre Bisalhães abre com uma alcunha: “a terra dos produtores de panelas e tachos”. A louça faz-se para decorar e para cozinhar, e figura no brasão da aldeia. Em 2016, o processo de fabrico foi inscrito na Lista do Património Cultural Imaterial que Necessita de Salvaguarda Urgente. É a lista das práticas em risco, e não a mesma em que estão os bonecos de Estremoz.

O texto da UNESCO não indica o concelho a que a aldeia pertence. O Museu do Douro e o programa nacional Saber Fazer situam-na em Mondrões, Vila Real. A UNESCO descreve as etapas: o barro é triturado com um martelo de madeira num tanque de pedra, peneirado, misturado com água e amassado, modelado com ripas, alisado com seixos, decorado com uma vara e, por fim, cozido num forno. A preparação do barro, que é pesada, cabe hoje aos homens, e as mulheres decoram sobretudo. O barro vem agora de fábricas de azulejo locais, e já não de barreiros. O saber passa quase só dentro das famílias.

Cinco oleiros, seis oleiros e as dezenas de antes

As contagens de quem ainda trabalha nisto são pequenas e não coincidem por completo. Quando a inscrição foi decidida, em novembro de 2016, o Diário de Notícias noticiou que cinco oleiros faziam desta arte a atividade principal e que a maioria tinha mais de 75 anos. A candidatura fora apresentada pela Câmara de Vila Real. A mesma notícia dizia que os processos remontam, pelo menos, ao século XVI.

Uma fonte posterior, a página de uma exposição do Museu do Douro (sem data, arquivada nas exposições passadas), fala de seis oleiros com atividade documentada, na maioria com mais de 80 anos, e apenas um dos mais novos a dedicar-se à arte a tempo inteiro. Contrapõe-nos às “dezenas” registadas em meados do século XX. As duas contagens usam critérios diferentes e referem-se a momentos diferentes, pelo que não dão uma tendência exata. Descrevem, ainda assim, a mesma coisa: poucas famílias, já idosas.

Molelos, onde o rasto documental é mais fácil de seguir

Molelos fica no concelho de Tondela. Na sua página de notícias, o Património Cultural, I.P. diz ter aprovado a inscrição do processo de produção do barro negro de Molelos no Inventário Nacional do Património Cultural Imaterial por despacho de 20 de março de 2025, publicado em Diário da República a 2 de abril de 2025 (Anúncio n.º 89/2025). Lemo-lo na página do instituto; não conseguimos abrir o registo do Diário da República. A candidatura foi apresentada pela Câmara de Tondela em junho de 2023, segundo a Lusa.

A idade da tradição é dada de duas maneiras. O instituto, citando o historiador Helder Abraços, afirma que os documentos mostram uma arte que remonta ao início do século XVI. A notícia da Lusa fala de testemunhos “pelo menos desde finais do século XIX”. São afirmações diferentes e não as conciliamos. Hoje, segundo o instituto, o barro negro só se produz na freguesia de Molelos, por sete oleiros, com barro das jazidas da Carvalheira e de Casal do Rei. O programa Saber Fazer acrescenta que, no início do século XX, há registos de centenas de pessoas a trabalhar nas olarias de Molelos.

O instituto descreve dois tipos de peça: a louça grossa, que vai ao lume ou ao forno, com pouca ou nenhuma decoração, e a louça decorativa. Toda ela é hoje brunida, o que, nota, não acontecia com as gerações anteriores. A Lusa refere também que o produto é artesanal tradicional certificado desde março de 2024. Não verificámos esse registo.

O que as fontes dizem sobre a cor

O programa nacional Saber Fazer diz que o que define a louça preta é a cozedura, feita em atmosfera redutora. Segundo o programa, a matéria-prima e o processo são, de resto, muito parecidos com os de outras olarias. Noutro ponto, descreve a causa como uma combustão com défice de oxigénio, que deixa as peças com tons entre o preto e o cinza. Diz que a cor final vai do cinzento claro metalizado ao preto e que a técnica de redução se mantém quer o forno use lenha (Molelos) quer gás (Olho Marinho, Carapinhal).

Para Molelos, o Património Cultural descreve a soenga: o barro cozido ao ar livre, numa cova feita na terra, com torrões e a lenha que as matas fornecem, numa atmosfera sem oxigénio que torna as peças negras depois da cozedura. Para Bisalhães, a notícia do Diário de Notícias de 2016 descreve velhos fornos abertos na terra, onde se queimavam giestas, caruma e carquejas e se abafava depois tudo com terra escura, “a mesma que lhe vai dar a cor negra”. A página da UNESCO diz apenas que as peças são cozidas num forno, e nada sobre a cor.

O que nenhuma página explica

Nenhuma das páginas que abrimos diz o que é, afinal, o preto, nem se fica só à superfície ou atravessa o barro. Nomeiam uma causa, a falta de oxigénio, e uma delas aponta outro agente, a terra escura. Podem estar a descrever o mesmo acontecimento por dois lados, mas nenhuma fonte o diz, e não vamos acrescentar uma explicação química de memória.

Também não é claro quem coze como, hoje. O Saber Fazer indica a soenga em Bisalhães e o Património Cultural indica-a em Molelos, onde o diário de um estúdio de design, em 2020, diz que ainda se pratica e a descreve como um acontecimento anual. A UNESCO diz forno. Existe no site do CEARTE um caderno de especificações para a certificação da louça de Molelos, mas o ficheiro não abriu como texto, pelo que não podemos dizer o que regista.

Uma arte reduzida a poucos lugares

O Saber Fazer contabiliza 53 locais onde se fez louça preta entre os séculos XVII e XX. Em 2003, citando um estudo do IEFP de 2019, só oito centros a norte do Tejo continuavam em atividade: Vilar de Nantes, Bisalhães, Santa Maria de Galegos, Gondar, Fazamões, Molelos, Miranda do Corvo e Olho Marinho. Conta agora nove núcleos ativos, alguns com uma nova geração de oleiros que muda a maneira de trabalhar mantendo o que o programa chama o essencial da tradição.

Não confirmado: O registo do Diário da República sobre a inscrição de Molelos (Anúncio n.º 89/2025) não foi aberto; a data e o número vêm da página de notícias do Património Cultural. A certificação de março de 2024 é referida pela Lusa e não foi verificada no registo. O caderno de especificações do CEARTE para Molelos não pôde ser lido. A página do programa Saber Fazer não tem data.

Fontes

1. UNESCO: Bisalhães black pottery manufacturing process
2. Diário de Notícias: Barro preto de Bisalhães é património da Unesco (29 Nov 2016)
3. Museu do Douro: Mãos que fazem Bisalhães (past exhibition)
4. Património Cultural, I.P.: Barro Negro de Molelos inscrito no Inventário Nacional do Património Cultural Imaterial
5. RTP (Lusa): Barro Negro de Molelos classificado como património cultural imaterial
6. Programa Nacional Saber Fazer: Barro Negro
7. MADEINSITU journal: Barro Negro and the Soenga (September 2020)