O galo que cantou e os barristas que deram fama a Barcelos

Um galo que não devia falar

Conta-se assim. Um peregrino galego, a caminho de Santiago, é acusado de roubo em Barcelos e condenado à forca. Um galo canta para provar a sua inocência. O homem salva-se porque o nó estava mal feito e, mais tarde, manda talhar uma cruz, hoje no Museu Arqueológico da cidade.

É uma lenda, e é assim que deve ser lida. A versão que abrimos vem de uma página de turismo regional e não encontrámos, nas fontes que lemos, nenhum documento que date os factos ou nomeie o peregrino ou o juiz. O que se pode verificar é o que a cidade faz com a ave. A UNESCO descreve Barcelos como o berço do Galo de Barcelos, um emblema de honestidade e de justiça.

O galo que a maioria conhece, preto e pintado de flores, tornou-se entretanto um objeto jurídico. Em 2021, a Câmara anunciou que é proprietária dele como marca nacional: um galo preto de bico amarelo e crista vermelha, com o corpo coberto de motivos florais coloridos.

Restos de barro, cantos do forno

O galo é uma ave de cerâmica, mas o ofício que o sustenta é o figurado, as pequenas figuras de barro de Barcelos. Segundo a própria Câmara, o figurado começou aqui, como noutros locais do país, como atividade subsidiária da olaria: os oleiros usavam pequenas porções de barro e aproveitavam os espaços que as pilhas de peças grandes deixavam livres no forno.

As figuras eram pequenas, de pessoas e animais, e levavam na base um apito ou um instrumento musical: gaitas, ocarinas, cucos. A sua função, diz o texto, era unicamente lúdica.

Ninguém sabe dizer a antiguidade disto. O caderno de especificações admite que não há referências arqueológicas que datem o aparecimento das pequenas esculturas de barro, embora a abundância de argila explique as muitas olarias do concelho desde tempos remotos. Cita uma possível primeira referência, em meados do século XVI, de Frei Bartolomeu dos Mártires, a figurinhas de barro tosco de Prado. É um «possível» e não uma certeza, e ficamos por aí.

Rosa Ramalho e quem passou a assinar as peças

A viragem veio nos anos 50. Segundo o caderno de especificações da Câmara, foi ao pintor António Quadros que se deveu a descoberta do figurado pelo meio culto portuense, através do trabalho de Rosa Ramalho. Uma reportagem de 2016 aponta o ano de 1956 e diz que era viúva, com sete filhos, e que se dedicou a tempo inteiro ao barro. Morreu em 1977.

O que Quadros mostrou à cidade foi um bestiário: lagartos, cabras, pombais, galos, pássaros de quatro patas, dragões, diabos, anjos, mas também monstros e bichos de seis patas ou com corpo de gente e cabeça de bicho. A diretora do museu é citada a dizer que o grande volume de peças vidradas aparece depois de ficar viúva.

O caderno de especificações situa uma mudança de atitude por volta da passagem dos anos 50 para os 60: as pequenas peças de barro passam a ser assinadas e as palavras figurado e barristas generalizam-se. Ao lado de Rosa Ramalho, nomeia contemporâneos como Maria Sineta e Domingos Gonçalves Lima, o Mistério. A neta, Júlia Ramalho, que começou a moldar barro com a avó, foi homenageada em 2016 por cerca de 60 anos de carreira.

As peças também cresceram. Ficaram maiores, à volta de 20 cm, com o corpo oco, novos moldes e secções levantadas na roda, enquanto os barristas mantêm técnicas e estilos do passado.

O museu e o título

O Museu de Olaria foi criado em 1963, depois de o etnógrafo Joaquim Sellés Paes Villas Boas doar a sua coleção. Ocupa hoje a Casa dos Mendanhas, no centro histórico, que teve duas grandes intervenções, em 1995 e 2013, e reúne cerca de 10 000 objetos de olaria portuguesa e lusófona. Em 2016 apresentou «Geração Ramalho», com trabalhos de Rosa, de Júlia e dos filhos desta, Teresa e António.

Barcelos é Cidade Criativa da UNESCO, na área do Artesanato e Artes Populares, desde 2017. A página da UNESCO diz que o setor do artesanato tem cerca de 40 empresas e emprega cerca de 8% da população ativa do concelho, e que uma exposição de artesanato e cerâmica de duas semanas já reuniu mais de 100 000 visitantes em edições passadas. É um título da rede de Cidades Criativas. Não encontrámos nenhuma inscrição do figurado no património imaterial da UNESCO.

Estado da indicação geográfica: pedido de 2005, desfecho por nós não confirmado. Consulte o INPI antes de se fiar nisto.

Um nome que ainda está a ser protegido

A 14 de julho de 2005, a Câmara Municipal apresentou ao INPI o pedido de registo da Indicação Geográfica «Figurado de Barcelos», publicado no Boletim da Propriedade Industrial em setembro de 2005. A área proposta é todo o concelho de Barcelos, embora o figurado se concentre mais nas freguesias de Santa Maria e São Martinho de Galegos, na margem direita do rio.

Se a indicação foi concedida, não conseguimos confirmar, porque não pudemos consultar os registos do INPI. Uma notícia de 2021 diz que a Câmara registou a titularidade da denominação em 2005 e obteve a certificação da olaria e do figurado em 2008. É uma notícia, não o registo em si. A mesma notícia explica que o galo é um caso à parte: o INPI recusou a marca em novembro de 2020 por o galo ser um símbolo popular muito conhecido, e um tribunal deu depois razão à Câmara.

Não confirmado: A lenda vem de uma só página de turismo; não encontrámos documento histórico que a sustente. O desfecho do pedido de indicação geográfica de 2005 não está confirmado (não pudemos consultar o INPI); os passos de 2005 e 2008 são os que uma notícia de 2021 refere. O caderno de especificações é um PDF cujo texto extraímos manualmente, pelo que só damos nomes de artesãos quando legíveis sem dúvida.

Fontes

1. UNESCO Creative Cities: Barcelos
2. Câmara Municipal de Barcelos: Caderno de Especificações para a Certificação do Figurado de Barcelos (CE.02, 3rd ed., 2014)
3. Diário de Notícias: “Os mostrengos de barro caramelizado” (29 Apr 2016)
4. Notícias ao Minuto (Lusa): “Galo de Barcelos já é marca registada” (18 Jun 2021)
5. D’Origem Lusa: Barcelos (tourism page with the legend)
6. International Academy of Ceramics: Museu de Olaria