03 Lugares · Estremoz
Os bonecos que quase deixaram de se fazer
Durante treze anos do século XX ninguém em Estremoz fez os bonecos de barro que hoje estão na lista da UNESCO. Como regressaram e como se fazem.
Um intervalo de treze anos
A história do ofício, escrita pelo próprio Município, tem uma frase simples e incómoda: depois da morte de Gertrudes Rosa Marques houve um breve período, de 1921 a 1934, em que já não se produziram bonecos. No primeiro quartel do século XX a tradição estava, nas palavras do documento, moribunda, e as famílias Marques e Estopas tinham deixado de modelar.
É um facto útil para guardar, porque os bonecos parecem algo que sempre ali esteve. Não estiveram. Um fragmento de Menino Jesus encontrado em escavações em Estremoz, em 2006, é o vestígio físico mais antigo que o Município refere, do século XVII. As menções escritas são posteriores: livros de 1718 e de 1726, e uma ata de vereação de 10 de novembro de 1770 que fala de «boniqueiras», mulheres que modelavam figuras e brincos de barro.
O mesmo texto defende que os primeiros artesãos eram sobretudo mulheres, fora das corporações, e não os célebres oleiros das histórias mais antigas, e que as primeiras figuras foram santos: as famílias com menos posses queriam uma imagem de devoção em casa e a escultura em madeira era cara demais. A UNESCO diz apenas que a produção remonta ao século XVII.
Bola, rolo, placa
O caderno de especificações da Câmara descreve o método com pormenor. Cada figura é construída com três elementos: a bola, o rolo e a placa. O artesão bate um pedaço de barro com uma palmatória para fazer a base e fura-a no sítio onde a figura vai assentar, para que não rebente na cozedura. Um rolo grosso torna-se o corpo; numa figura feminina, o fundo do rolo é escavado com uma faca para fazer a saia.
A cara faz-se, tradicionalmente, com um molde e liga-se ao corpo com barbotina, a «cola» dos barristas. Os braços são rolinhos finos, com os dedos marcados por pequenas incisões. A roupa é o que distingue Estremoz: uma placa estendida com um rolo de madeira, cortada à navalha com a forma da peça de vestuário e vestida sobre a figura. Depois de seca, a peça cozem-na numa mufla elétrica a cerca de 900 °C. Se empena ou racha, é destruída.
A pintura vem depois da cozedura, com têmperas ou óxidos misturados com cola branca, e um verniz incolor de carpinteiro para acabar. O texto diz que as figuras têm normalmente entre 10 e 40 cm de altura. A página da UNESCO concorda no essencial: montagem, cozedura, pintura, verniz, um processo que dura vários dias.
Santos, lavradores e carnaval
A UNESCO diz que os bonecos vestem trajes regionais alentejanos ou roupas da iconografia religiosa cristã, e que a grande maioria representa elementos da natureza, ofícios e eventos locais, tradições populares e devoções. O Município arruma-os em quatro temas: devoção, mundo rural, mundo urbano e carnaval, que inclui figuras satíricas e festivas. Refere ainda os apitos, sobretudo em forma de galo, e as pregadeiras.
Os presépios cresceram na segunda metade do século XVIII. Depois da renovação da arte presepista associada à chamada Escola de Mafra, os barristas de Estremoz juntaram cenas profanas em volta do Nascimento e, mais tarde, figuras profanas de grande qualidade sem relação com a devoção. Hoje, diz o texto, a maioria das figuras tem função decorativa: uma peça para um recanto da casa, e o presépio é mais um adorno da época natalícia do que um ato de devoção.
A Ti Ana, o escultor e a escola
O regresso começou em 1935 na Escola Industrial António Augusto Gonçalves, cujo diretor era o escultor José Maria Sá Lemos. Encontrou uma mulher idosa, a Ti Ana das Peles (1870–1945), que em rapariga vira fazer os bonecos, e convenceu-a a trabalhar de novo e a formar discípulos. Juntou-se-lhes o mestre oleiro Mariano da Conceição e, a partir dos anos 40, Sá Lemos e Mariano criaram um presépio conhecido como Altar Figural.
Uma cautela quanto às datas: o Município dá Mariano da Conceição como 1902–1959, enquanto o Museu Soares dos Reis indica 1893–1940. Não sabemos qual está certa, pelo que não indicamos nenhuma.
Quem os fez depois
O texto municipal nomeia a geração seguinte. António Lino de Sousa (1918–1983) aprendeu na Olaria Alfacinha, a oficina da família. José Moreira, o «Zé do Telhado» (1926–1991), foi acolhido em criança pela Ti Ana. Depois da morte de Mariano, a irmã, Sabina da Conceição Santos, abriu uma oficina, e a viúva, Liberdade da Conceição, que pintava, passou a trabalhar por conta própria; o texto atribui a ela e a José Moreira, através das feiras, a divulgação dos bonecos entre os anos 50 e 80.
Entre os nomes seguintes estão os Irmãos Ginja (Arlindo e Afonso, oficina dos anos 70), as Irmãs Flores (Perpétua Sousa e Maria Inácia Fonseca, desde os anos 80), Mário Lagartinho, Maria Luísa da Conceição, Quirina Marmelo e, na primeira década deste século, Duarte Catela e Ricardo Fonseca. São artesãos nomeados num documento do início da década de 2010. Não verificámos quem trabalha hoje, e é ao Município que se deve perguntar.
O museu, o centro e a lista
O Museu Municipal de Estremoz guarda as peças mais antigas que o Município refere, e Joaquim Vermelho, diretor do museu e estudioso dos bonecos, apoiou os artesãos a partir dos anos 70 e pôs os Irmãos Ginja a trabalhar ali. O museu iniciou a candidatura à UNESCO em outubro de 2012. A Assembleia Municipal classificou o ofício como património cultural imaterial de interesse municipal a 26 de março de 2014, e o inventário nacional registou-o a 20 de abril de 2015. O Centro UNESCO para a Valorização e Salvaguarda do Boneco de Estremoz foi fundado no museu a 26 de junho de 2015.
A UNESCO inscreveu o «Ofício dos bonecos de barro de Estremoz» na Lista Representativa em 2017 (processo 01279). O texto municipal situa a decisão na 12.ª sessão do comité, a 7 de dezembro de 2017, na Coreia do Sul. A página da UNESCO não nomeia oficinas nem artesãos. Acrescenta que os artesãos transmitem o ofício em oficinas familiares e fazem ações de sensibilização em escolas, museus e feiras.
Não confirmado: O caderno de especificações municipal é um PDF cujo texto extraímos manualmente, pelo que algumas palavras e linhas estão incompletas e usamos só o que se lia sem dúvida. Não encontrámos um museu chamado «Museu Municipal de Estremoz Hugo Rocha»; as fontes indicam o Museu Municipal de Estremoz e um diretor, Joaquim Vermelho, e não abrimos o site do próprio museu, pelo que não damos horários nem números do acervo. As datas de nascimento e morte de Mariano da Conceição divergem entre duas fontes e ficam de fora.
Fontes
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