Presépio de Estremoz

Segundo o caderno de especificações, os bonecos de Estremoz nasceram de uma necessidade: quem tinha poucos meios queria uma imagem de devoção em casa. A escultura em madeira era cara, o barro abundava e modelava-se com facilidade, pelo que as primeiras figuras conhecidas são santos de forte devoção local. Não se prova um século exato, mas um livro de 1718 e outro de 1726 referem a produção, uma ata de vereação de 1770 fala de mulheres que modelam figuras e brincos de barro, e o vestígio material mais antigo é um fragmento de Menino Jesus do século XVII, achado numa escavação de 2006.

Entre cerca de 1750 e 1807, período que o documento considera áureo, o repertório cresceu. Depois de a Escola de Mafra renovar a arte do presépio, ela própria influenciada pelos presépios napolitanos que havia em casas nobres e burguesas e nos conventos locais, os barristas de Estremoz copiaram o que viam e adaptaram-no às regras locais de modelação. As encomendas de clientes devotos e com menos posses levaram-nos a juntar figuras profanas à volta do Nascimento. Entre o fim do século XVIII e o início do XIX surgiram ainda modelos profanos simbólicos, funcionais e satíricos, sem ligação aos presépios.