Pintura à mão

O catálogo do Museu Nacional do Azulejo descreve a faiança como uma técnica decorativa: o corpo cerâmico é coberto com um vidrado estanífero, a decoração é feita por pintura direta sobre ele e a peça leva uma segunda cozedura. O vidrado de estanho é um vidrado de chumbo com óxido de estanho, que torna a superfície branca, brilhante e opaca, e essa superfície branca serve em geral de fundo à decoração pintada. O branco procurava imitar a porcelana chinesa. A decoração é normalmente pincelada sobre o vidrado ainda por cozer, com óxidos metálicos.

Os óxidos mais comuns eram o cobalto, o cobre, o ferro, o dióxido de manganês e o antimónio. A cerâmica medieval mais tardia usava o roxo de manganês, o verde de cobre, o azul de cobalto e o amarelo de antimónio. Em Coimbra, uma bacia assinada por Agostinho de Paiva na década de 1690 está pintada a azul sobre branco estanífero com contorno a manganês. A técnica tem uma longa história na Península Ibérica: os mouros introduziram a cerâmica de vidrado de estanho em Espanha depois da conquista de 711, e a Wikipédia em português inclui Coimbra entre as principais fábricas portuguesas de faiança até ao início do século XX.