Esbatido de cobalto

O azul do azulejo vem do cobalto. As fontes portuguesas enumeram os óxidos metálicos da paleta do azulejo: o cobalto dá o azul, o cobre o verde, o manganês o castanho e o preto, o ferro o amarelo e o estanho o branco. As cores não são as que o pintor vê na bancada: só se revelam depois da segunda cozedura, quando o azulejo volta ao forno. Um céu azul é, por isso, uma previsão, feita sobre uma superfície branca e pulverulenta que não se corrige depois de o pigmento ser absorvido.

O V&A descreve a superfície como pulverulenta e muito absorvente, e diz que é isso que permite uma pintura de grande requinte. Escreve também que, nos Países Baixos, os azulejos azuis e brancos se tornaram dominantes a partir de 1625, por influência da porcelana chinesa, e que quase toda a decoração policroma foi abandonada. As fontes portuguesas acrescentam que o azul veio da China e o refinamento dos materiais veio dos Países Baixos. O vocabulário português separa ainda a decoração «ao grande fogo», pintada sobre o vidrado e cozida acima de 1200 °C, da decoração de «3.º fogo», a temperatura moderada.