Traço de pincel em cobalto

Um estudo sobre os azuis do azulejo concluiu que o azul dos azulejos portugueses derivou exclusivamente do cobalto até bem dentro do século XIX e que, pelo menos desde 1520, o cobalto vinha da região de Erzgebirge. As escórias de cobalto eram em grande parte pouco refinadas e continham ferro, níquel, arsénio e bismuto, pelo que o tom azul pode resultar do pigmento, do vidrado ou das condições de cozedura. Os autores identificam um grupo de «azul de níquel» que, em concentração, tende para o azul-escuro quase negro. Por outras palavras, o azul de cobalto de um traço de azulejo não é uma cor-padrão: depende do minério e da cozedura.

O traço é lançado sobre um vidrado ainda por cozer que o Victoria and Albert Museum, a propósito da louça de estanho, descreve como frágil e muito absorvente, de modo que um erro de pintura não se apaga. Por isso, os artistas flamengos que, segundo a revista Aramco World, passaram a produzir azulejos brancos e azul-cobalto inspirados na porcelana chinesa precisavam de mão treinada. As oficinas de hoje ainda preparam as tintas a partir da mesma família de minerais: o ceramista lisboeta entrevistado pela Aramco World faz as suas com óxidos de cobre e de manganês, cobalto e outros metais, como o estanho e o ferro.