Porque é que os azulejos portugueses ficaram azuis e brancos

Uma sala de música a azul

O Victoria and Albert Museum tem um painel de 120 azulejos, com 140 centímetros de altura e quase quatro metros de comprimento, feito em Lisboa por volta de 1720 a 1730. Músicos e bailarinos surgem diante de pilastras, cariátides e outra arquitetura pintada, e tudo está pintado numa só cor, azul sobre branco. O registo do museu diz que veio da Sala de Música da Quinta Formosa, uma casa de campo em Lisboa ou perto dela; essa proveniência assenta no que o negociante que o vendeu disse ao museu.

O V&A acrescenta que Portugal produziu muitos conjuntos de azulejos de grandes dimensões nos séculos XVII e XVIII, para igrejas, conventos e palácios, em regra pintados a azul. Chegar a essa cor única envolveu pelo menos três países.

Antes do azul

Os primeiros azulejos em Portugal foram os policromos hispano-mouriscos importados de Sevilha. A produção local, segundo a versão tradicional, começou em meados do século XVI com a majólica, o método italiano de pintar sobre um vidrado branco de estanho. O Visit Lisboa diz que arrancou depois de ceramistas flamengos se fixarem em Lisboa. No fim do século XVI e no início do XVII, diz o mesmo organismo de turismo, estavam em voga paredes de enxaquetados de azulejos lisos de cor, lentas e caras de assentar, o que levou ao seu abandono gradual.

As encomendas holandesas

A viragem para o azul, defende um relatório de mestrado de Lisboa sobre a azulejaria portuguesa e holandesa, veio com os holandeses. Na segunda metade do século XVII, os pintores de azulejos holandeses começaram a receber encomendas da nobreza e do clero portugueses para grandes painéis destinados a casas e igrejas, um trabalho que as olarias holandesas nunca tinham feito para os seus próprios edifícios. O relatório, redigido durante um estágio no Museu Nacional do Azulejo, nomeia dois pintores como os de maior impacto: Jan van Oort e Willem van der Kloet. Os seus painéis ainda se veem no Convento dos Cardais e no Convento da Madre de Deus, em Lisboa, e no Santuário de Nossa Senhora da Nazaré. Van der Kloet continuou a exportar depois de Van Oort morrer, no fim do século XVII.

Os azulejos holandeses eram também mais finos e mais cuidados do que os portugueses, pintados apenas a azul ou a púrpura, e caros. A autora do relatório refere ainda uma linha de investigação sobre o comércio entre Lisboa e Amesterdão no último quartel do século XVII que aponta para a possível troca de azulejos por sal. E nem todo o azulejo holandês em Portugal é “de Delft”: o relatório atribui um grande conjunto de azulejos de figura avulsa, da Casa do Paço da Figueira da Foz e do Palácio Melo, em Lisboa, à olaria de Delftsevaart, em Roterdão, iniciada por volta de 1640 por Carel Wijtmans.

Porquê o azul: a porcelana e o preço

Porquê o azul, então? As fontes dão a mesma cadeia por palavras diferentes. O relatório de Lisboa diz que os portugueses começaram a adotar o azul e branco por influência holandesa, que por sua vez foi influenciada pela porcelana oriental. Cita o historiador Santos Simões para dizer que bastava que uma peça fosse azul para se valorizar aos olhos de quem comprava, porque o azul imitava a porcelana. O Visit Lisboa resume-o em três tempos: Espanha pela influência, a China pelo azul, a Holanda pelo refinamento dos materiais. A revista da Aramco diz que artistas flamengos fizeram azulejos portugueses em branco e azul-cobalto, uma paleta que a porcelana chinesa tornara popular.

Portugal conhecia bem essa porcelana. Em 2019–20, o Museu Nacional de Arte Antiga fez uma exposição sobre a influência da porcelana Ming dos séculos XVI e XVII na faiança portuguesa e sobre o papel de Lisboa na receção de bens do Oriente. Nenhuma das páginas consultadas diz de onde vinha o próprio cobalto, nem data o primeiro azulejo azul e branco português. As fontes também divergem quanto ao calendário. O relatório de Lisboa situa a mudança no último quartel do século XVII; a página de lições da Aramco coloca no século XVIII os azulejos azuis e brancos de que trata.

A resposta dos mestres portugueses

O relatório identifica três períodos: uma transição por volta de 1675 a 1700, o Ciclo dos Mestres, de cerca de 1700 a 1725, e a Grande Produção Joanina, de cerca de 1725 a 1750. No primeiro, o pintor Gabriel del Barco (nascido em 1648) liderou um movimento que procurava contrariar a importação de azulejos holandeses, o que obrigava os mestres portugueses a melhorar a pintura. No Ciclo dos Mestres nomeia António Pereira (falecido em 1712), Manuel dos Santos, António de Oliveira Bernardes (1662–1732) e o filho Policarpo (1695–1778). O texto de sala do próprio museu, no Google Arts & Culture, diz que o pintor de azulejos desta época ganhou o estatuto de artista e assinava muitas vezes os painéis, nomeia António de Oliveira Bernardes como figura de destaque e refere um monogramista, P.M.P., ativo entre 1714 e 1725. O Visit Lisboa apresenta Del Barco, imigrante espanhol, como o pioneiro dos pintores que passaram a assinar as obras, e diz que P.M.P. manteve o anonimato até à morte.

Outro item do Museu Nacional do Azulejo no Google Arts & Culture mostra como é essa obra: o martírio de São Lourenço, azul sobre branco, atribuído à oficina de Oliveira Bernardes e datado de 1710/1730, proveniente da nave da igreja de São Lourenço, em Carnide, Lisboa. O museu apresenta Policarpo de Oliveira Bernardes como uma das figuras mais representativas do Ciclo dos Mestres.

A concorrência resultou. No início do século XVIII, diz o relatório, as importações holandesas diminuíram; atribui-o à concorrência dos azulejos portugueses e afasta a hipótese de perda de qualidade. O V&A acrescenta que um embargo aos azulejos holandeses importados ajudou as fábricas portuguesas a crescer, e que os azulejos se adequavam melhor ao clima quente do que os revestimentos de tecido usados nas casas ricas noutras partes da Europa. No período joanino, diz o relatório, o azul-cobalto puro deu lugar a um tom mais diluído.

Não confirmado: As páginas do Met sobre azulejos portugueses não puderam ser abertas (limite de pedidos) e o texto do Instituto Camões sobre as importações holandesas não foi legível. A cadeia porcelana, azulejos holandeses, azul e branco português assenta num relatório de mestrado de Lisboa, num organismo de turismo e numa revista, e não num catálogo de museu. As datas e os anos de nascimento dos pintores vêm apenas do relatório. O painel do Grande Panorama de Lisboa ficou de fora porque a data e a autoria não foram confirmadas. Não sabemos de onde vinha o cobalto.

Fontes

1. Alfonso Pleguezuelo (Universidad de Sevilla): Sevilla y los azulejos de relieve del Palacio Nacional de Sintra
2. V&A: Tile panel, Lisbon, c.1720–30 (C.48-1973)
3. V&A: Panel, Lisbon, c.1720–30 (C.49:1 to 4-1973)
4. Susana Valente, A Azulejaria Portuguesa e Holandesa (Universidade de Lisboa, 2018/19)
5. Museu Nacional do Azulejo on Google Arts & Culture: The Cycle of the Master’s room
6. Aramco World learning center: Tracing the history and geography of Portuguese tile making
7. Visit Lisboa: Rota do Azulejo
8. Aramco World: Portugal’s enduring love of tilemaking
9. Visit Lisboa: Asian Luxury, porcelain, lacquer and silk (Museu Nacional de Arte Antiga)
10. Museu Nacional do Azulejo on Google Arts & Culture: St. Lawrence’s martyrdom
11. Museu Nacional do Azulejo: início