Depois do terramoto: uma fábrica real e o azulejo de padrão

Uma etiqueta com ponto de interrogação

No Museu Nacional do Azulejo, em Lisboa, dois registos de azulejos de padrão “pombalino” indicam como autora a Real Fábrica de Louça ao Rato, seguida de um ponto de interrogação. Um conjunto de painéis está datado de 1750 a 1780, o outro de 1780 a 1816. O primeiro intervalo começa dezassete anos antes de a fábrica existir. O museu diz-nos que os azulejos pertencem à época de Pombal e admite não poder afirmar com certeza quem os fez.

É um bom ponto de partida, porque a história costuma ser contada com mais arrumação: um terramoto, um ministro, uma fábrica, uma cidade revestida a azul. Há partes que se sustentam. Outras só as conseguimos confirmar a meio.

A manhã de 1 de novembro de 1755

O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), que mantém uma lista dos grandes sismos do mundo por dia do calendário, regista Lisboa em 1 de novembro. Era Dia de Todos os Santos e muitos dos 250 000 habitantes da cidade estavam na igreja. Os edifícios de pedra balançaram e caíram sobre quem estava dentro; quem correu para a beira do rio foi apanhado por um tsunami, e o fogo devastou o que restava. O USGS indica 70 000 mortos e diz que morreu um quarto da população de Lisboa. Outras contagens diferem, e aqui citamos apenas esta.

A reconstrução da Baixa seguiu uma malha ortogonal, tendo a Praça do Comércio como símbolo do plano. Num artigo de opinião de 2023, Guilherme de Oliveira Martins escreve que a regularidade do traçado em xadrez comandou o desenho “austero” dos edifícios e que a originalidade se deve em boa parte à urgência. Menciona também o sistema antissísmico de “gaiola”. Uma olaria lisboeta, a Sant’Anna, fundada em 1741, diz no seu próprio sítio que produziu azulejos para a reconstrução. Nenhuma destas fontes diz que as novas fachadas foram azulejadas.

Uma fábrica nascida de uma política

O museu do Paço dos Duques, em Guimarães, tem uma terrina que julga ter saído da Fábrica do Rato, e a respetiva ficha traz uma história breve. Uma Real Fábrica foi estabelecida em 1767 para produzir louça de barro e ficou conhecida pelo local onde se instalou, em Lisboa. O conceito, diz a ficha, assentava numa campanha protecionista do marquês de Pombal. A princípio fez modelos luxuosos, alguns para o próprio marquês; mais tarde predominou o azul e branco. Teve sucesso até 1818, quando a má gestão iniciou o declínio que terminou no encerramento em 1835.

O Museu Nacional Grão Vasco, em Viseu, nomeia o primeiro mestre da fábrica: Tomás Brunetto, nascido em Turim e convidado por Pombal, no cargo de 1767 a 1771. O museu chama ao seu curto período ali “um dos mais extraordinários da história da cerâmica portuguesa”. Repare-se no que ambos os museus descrevem: terrinas e ânforas. Nenhum fala de azulejos.

O que quer dizer “pombalino” num azulejo

O Museu Nacional do Azulejo dá a definição mais clara que encontrámos. Revestir paredes com azulejos de padrão fora comum nos séculos XVI e XVII e raro na primeira metade do século XVIII. Voltou na reconstrução de Lisboa, e os padrões têm o nome de Sebastião José de Carvalho e Melo, marquês de Pombal, secretário de Estado de D. José I. O museu descreve-os como “uma solução eficaz e de baixo custo”, que continuou em uso no reinado de D. Maria I, que terminou em 1816.

O desenho em si era um ritmo de repetição. O museu descreve esquemas de formas rotativas e movimento diagonal, herdados dos azulejos do século XVII, formados em geral pela alternância de um azulejo com motivo radial, um «crocket» e um azulejo em forma de grelha. Os clientes também mudavam: as encomendas antes ligadas à Igreja e à nobreza passaram a vir também de uma burguesia em ascensão, que Pombal promoveu.

Primeiro dentro de casa, depois na rua

Eis o pormenor que mais facilmente se perde. A formulação do próprio museu é que, depois do terramoto, se usaram azulejos de padrão no revestimento interior dos novos edifícios. O azulejo pombalino foi para as paredes de dentro. A fachada azulejada pertence a um capítulo posterior: o museu diz que a produção caminhou para uma “total democratização”, que conduziu, na segunda metade do século XIX, à colocação de revestimentos exteriores em edifícios comuns. Acrescenta que foi a industrialização do fabrico, entre meados do século XIX e inícios do XX, que permitiu aos azulejos afirmarem-se nas fachadas e marcarem o espaço urbano. A ordem dos acontecimentos, tal como o museu a conta, é esta: um desastre em 1755, azulejos de padrão baratos para o interior das casas novas, uma burguesia a encomendá-los e, mais de um século depois, a mesma ideia a sair para a rua.

O que não conseguimos estabelecer é a ligação que mais gente quer ver. A Fábrica do Rato produziu padrões pombalinos em quantidade e por que métodos? Os dois registos do museu dão a atribuição com um ponto de interrogação e nada mais. Encontrámos dois artigos académicos que pareciam tratar da fábrica e da sua produção de azulejos, mas eram PDF que não conseguimos ler, e por isso deixamos de fora o que afirmam. Enquanto ninguém os abrir, “a Fábrica do Rato industrializou o azulejo de padrão” é uma frase plausível, mas não documentada.

O ensaio seguinte acompanha o azulejo de padrão para onde o museu diz que ele foi: a rua.

Não confirmado: As estimativas de mortos em 1755 variam; damos apenas o valor do USGS. Não conseguimos ler dois PDF académicos sobre a Fábrica do Rato, por isso nada dizemos sobre a sua produção de azulejos. A ficha do Paço dos Duques diz que a fábrica teve sucesso até 1818 e fechou em 1835; não confirmámos estas datas numa segunda fonte.

Fontes

1. USGS: Today in Earthquake History, 1 November (Lisbon 1755)
2. Diário de Notícias: “A Baixa Pombalina”, Guilherme de Oliveira Martins (17 Jan 2023)
3. Sant’Anna: A nossa história
4. Paço dos Duques de Bragança: tureen PD0140, Rato Factory
5. Museu Nacional Grão Vasco (Google Arts & Culture): Amphora, Tomás Brunetto, Real Fábrica do Rato
6. Museu Nacional do Azulejo (Google Arts & Culture): Ashlars of “pombalino” pattern tiles (1750/1780)
7. Museu Nacional do Azulejo (Google Arts & Culture): Painel de azulejos de padrão pombalino (1780/1816)
8. Museu Nacional do Azulejo (Google Arts & Culture): O azulejo em Portugal