Nicho de beira de estrada com painel de azulejos

As alminhas, também chamadas nichos das almas, são pequenos oratórios dedicados às almas do Purgatório; na Galiza o equivalente é o peto de ânimas. Encontram-se sobretudo em caminhos rurais e locais de passagem: encruzilhadas, entradas de pontes, pontos altos, à beira das estradas, até em soleiras de portas. Há altares isolados, outros em nicho ou embutidos num muro antigo ou numa fachada de casa. A localização liga-se ao culto dos mortos e à proteção de quem viaja. Na Póvoa de Varzim são de cantaria, com um pequeno nicho protegido por grade de ferro e um painel de azulejo que invoca as almas; os exemplares mais antigos do centro da cidade lembram retábulos.

A origem das alminhas é desconhecida, embora outros povos antigos também erguessem monumentos em caminhos e encruzilhadas a deuses protetores dos viajantes. As representações artísticas do Purgatório só surgem a partir do século XV, e o Concílio de Trento reforçou a ideia de um lugar onde se expiam os pecados leves. A imagem típica mostra almas a arder em chamas e salvas por santos, ou anjos e demónios a disputá-las; aparecem São José, Santo António, o arcanjo São Miguel, Cristo crucificado e a Virgem, por vezes com inscrições sobre a brevidade da vida. Usaram-se o relevo pintado, a pintura em pedra ou tela e, sobretudo no século XX, o azulejo. Quem passava parava para rezar um Pai-Nosso e uma Ave-Maria e deixava velas, flores ou uma lamparina de azeite. Na Póvoa de Varzim os nichos são zelados pela Confraria das Almas, e alguns já não recebem esmolas por causa de furtos e danos.