Azulejo de majólica quinhentista

A majólica chegou à Península Ibérica vinda de Itália. As fontes portuguesas datam a sua chegada de meados do século XVI e dizem que a origem da palavra não é clara: talvez uma expressão italiana para Maiorca, de onde se exportavam azulejos, ou uma metamorfose de «Opera di Mallica», usada desde o século XV para a mercadoria italiana exportada do porto de Málaga. O termo faiança, usado a partir do século XVII, vem de Faenza. A técnica substituiu a pintura sobre a peça já cozida e depois vidrada, e mudou o que um azulejo podia mostrar.

As pessoas por trás da mudança são nomeadas na Wikipédia em inglês. O oleiro italiano Francisco Niculoso instalou-se em Sevilha em 1498 e levou consigo a majólica. Até meados do século XVI, os portugueses continuaram a importar azulejos, sobretudo de Espanha e alguns de Antuérpia. A produção portuguesa cresceu depois, com ceramistas flamengos a montar oficinas. A Marçal de Matos atribui-se Susana e os Velhos (1565), na Quinta da Bacalhoa, e Francisco de Matos fez o Milagre de São Roque (1584), a primeira composição de azulejo portuguesa datada.