Do alicatado ao azulejo: como a azulejaria mourisca chegou a Portugal

Dez mil azulejos num só ano

Em 1903, o Conde de Sabugosa publicou uma história do paço de Sintra. O historiador de arte espanhol Alfonso Pleguezuelo, da Universidade de Sevilha, destaca dela uma linha: em 1508 chegam muitos azulejos a Sintra, 10 146 só nesse ano. Usa-a com cautela. O registo não diz ao certo para onde os azulejos se destinavam, pelo que não se pode ligar a uma sala em particular. Mas o número é grande o bastante para corresponder a boa parte do que ainda hoje se vê nas paredes do Palácio Nacional de Sintra, e os azulejos chegaram pelo porto de Belém, o que sugere que vieram por mar.

O próprio palácio diz que D. Manuel I (1469–1521) lhe deu a decoração que o define até hoje, com especial destaque para os revestimentos de azulejo hispano-mouriscos. Um dos motivos é a esfera armilar, emblema pessoal de D. Manuel, razão pela qual Pleguezuelo situa os azulejos no seu reinado, entre 1495 e 1521, e mais provavelmente nos primeiros anos.

Uma palavra que não vem do azul

Azulejo parece um diminutivo de azul, e o Oxford English Dictionary dá azul como origem. A cronista de língua da Spectator lembra que essa entrada não é revista desde 1885 e que os primeiros azulejos se pareciam mais com peças de mosaico, sem serem necessariamente azuis. Outras fontes ligam a palavra ao árabe, mas não concordam quanto à forma exata. O Priberam dá o espanhol azulejo, do árabe hispânico al-zuléig. A revista da Saudi Aramco diz al-zillij, pedra pequena e polida. A Spectator diz zulug, pedras polidas.

Uma origem árabe é, portanto, a leitura comum nestas fontes, e a palavra árabe exata fica por resolver.

Cortado, contornado, moldado

A tradição islâmica que Portugal foi buscar tinha três maneiras de formar um padrão. No alicatado, os azulejos eram pintados e cozidos, depois cortados em peças e assentes em argamassa para formar um mosaico. Era um trabalho minucioso. Na corda seca, linhas de cera ou de gordura impediam que as cores vizinhas se misturassem num mesmo azulejo; o V&A refere que, por vezes, a cera derretia no forno e as cores escorriam umas para as outras.

O terceiro método usava um molde. Um molde premido numa placa de barro deixava um contorno em relevo, com concavidades entre as linhas, e essas concavidades, a que em espanhol se chama cuenca, “tigelas”, eram preenchidas com vidrado de cor. O V&A diz que o método nasceu da corda seca. A revista da Aramco apresenta-o como substituto do alicatado, porque prensar barro em moldes era muito mais rápido do que montar um mosaico. Pleguezuelo chama azulejos de arista (em português, de aresta) aos azulejos moldados do século XVI e trata os azulejos de relevo de Sintra como um tipo à parte.

O que veio de Sevilha

O levantamento que Pleguezuelo faz dos revestimentos cerâmicos nos monumentos portugueses ordena as importações sevilhanas por data. O alicatado é o mais antigo e o mais raro, dos séculos XIV e XV. A corda seca e os azulejos de relevo surgem por volta de 1500. Os de aresta, do século XVI, são os mais tardios e os mais abundantes. Acrescenta que, no fim do século XV e no início do XVI, o comércio ia de Sevilha para Portugal em grande volume, antes de Portugal desenvolver uma produção própria que acabaria por superar a espanhola. Sintra, diz, tem o conjunto português mais extraordinário de corda seca e de relevo, e os aros das portas da Sala dos Árabes usam um dos tipos de relevo.

A história popular é mais curta: o rei visitou Sevilha, viu azulejos mouriscos e trouxe o ofício para casa. A Aramco World e o Visit Lisboa contam-na, e o ano não está assente: o artigo da Aramco e o Visit Lisboa dizem 1498, ao passo que uma página de lições do site da Aramco dá 1498 num sítio e 1492 noutro. A Aramco acrescenta que D. Manuel mandou então mouriscos, mouros forçados a converter-se ou a partir para o exílio, fazer azulejos para as paredes de Sintra. Pleguezuelo não assenta nessa viagem. O seu argumento parte do comércio e dos próprios azulejos.

Feitos em Sevilha ou cá?

Aqui os historiadores dividem-se. Pleguezuelo diz que Rui Alves Trindade, num estudo publicado em 2007, atribuiu origem portuguesa a quase todos os azulejos de Sintra, de relevo, de corda seca e de aresta, quando os investigadores anteriores tinham em geral considerado sevilhanos os de corda seca e de aresta. Pleguezuelo fica do lado de Sevilha. Para os de relevo, que não têm documentação direta, a sua prova é uma pia batismal na igreja de San Pedro, em Carmona, perto de Sevilha, que está documentada e datada. Alguns dos seus motivos, afirma, coincidem com azulejos de Sintra no desenho, nas medidas e no processo de fabrico, até num pequeno ramo de folhas reticuladas que é idêntico.

Depois propõe uma hipótese, apresentada como tal: os azulejos de relevo poderão ter sido concebidos por uma mente portuguesa e fabricados por oleiros sevilhanos, que usavam os mesmos moldes e motivos nas pias batismais. E diz que o teste mais seguro ainda não foi feito, uma análise do barro de Sintra comparada com a de barros portugueses e sevilhanos. Um relatório de mestrado da Universidade de Lisboa, feito durante um estágio no Museu Nacional do Azulejo, regista que estudos mais recentes defendem a produção de azulejos mudéjares em Portugal, contra a visão tradicional de que a produção nacional só começou em meados do século XVI, com a majólica.

Tornar-se coisa portuguesa

O relatório de Lisboa sugere que os portugueses perceberam a ideia do azulejo provavelmente através de peças importadas da Andaluzia no fim do século XV. Seguiu-se a produção local da majólica ítalo-flamenga, pintada sobre vidrado de estanho branco. O Visit Lisboa atribui o arranque da produção portuguesa à fixação de ceramistas flamengos em Lisboa, e a Aramco diz que a majólica, desenvolvida em meados do século XVI, era uma forma muito mais rápida e barata de fazer azulejos.

O Museu Nacional do Azulejo, cuja coleção começa em meados do século XV, define o azulejo como uma arte que em Portugal “nunca saiu das paredes”. O edifício está parcialmente encerrado para obras, com parte da coleção exposta noutro local de Lisboa. Quanto à pergunta com que este texto começou, as fontes deixam-na em aberto: ninguém demonstrou ainda, por análise do barro, quem fez os azulejos de 1508.

Não confirmado: As datas da viagem de D. Manuel a Sevilha variam entre as fontes (1492 e 1498 aparecem ambos nas páginas da própria Aramco World), por isso não damos nenhuma como facto. O zellige não é tratado, porque nenhuma fonte que abrimos fala dele; a entrada da Real Academia Española e as páginas do Met sobre azulejos hispano-mouriscos não puderam ser abertas. O artigo de Pleguezuelo não tem data na cópia que lemos e a sua tese contra Trindade é a dele, não uma posição assente.

Fontes

1. Alfonso Pleguezuelo (Universidad de Sevilla): Sevilla y los azulejos de relieve del Palacio Nacional de Sintra
2. Parques de Sintra: The History of the National Palace of Sintra
3. Aramco World: Portugal’s enduring love of tilemaking
4. Aramco World learning center: Tracing the history and geography of Portuguese tile making
5. V&A: Tile, Seville, 16th century (cuenca)
6. Priberam: azulejo
7. The Spectator: Dot Wordsworth on azulejos
8. Visit Lisboa: Rota do Azulejo
9. Susana Valente, A Azulejaria Portuguesa e Holandesa (Universidade de Lisboa, 2018/19)
10. Museu Nacional do Azulejo: o museu
11. Museu Nacional do Azulejo: início