Amassar o barro

Um glossário de cerâmica define o sovar do barro como um procedimento de preparação manual da argila. O torrão é atirado várias vezes contra a bancada, rodado e, por vezes, cortado e voltado a juntar. O objetivo é distribuir a água por igual, eliminar a laminação (as camadas) e retirar o ar. As máquinas fazem trabalho semelhante: a fieira consolida a argila plástica numa coluna firme e pode ter um sistema de vácuo que lhe tira o ar à passagem. Nos dois casos, o barro fica uniforme e pronto a ser trabalhado.

As oficinas portuguesas das fontes diferem. Em Nisa, o oleiro amassa o barro na atoquina, a mesa de trabalho, e corta-o em pélas, porções cilíndricas de barro, uma para cada peça. Em Barcelos, grande parte da pasta é homogeneizada na fieira, protegida depois com película aderente para manter a humidade e guardada em locais frescos. Alguns oleiros compram hoje a pasta já pronta a trabalhar. Mesmo assim, pode ficar ar, e o caderno de especificações de Barcelos regista uma ferramenta para isso: a espicha, um pequeno cabo de madeira com um pico metálico comprido, usada para picar as bolhas de ar da pasta.