Uma superfície que bebe a tinta: como se faz um azulejo pintado à mão

O pintor não pode apagar nada

O V&A, ao descrever a cerâmica de barro com vidrado de estanho em geral, diz o problema central numa linha: o vidrado por cozer é frágil e muito absorvente, por isso um erro pintado não se apaga. O pincel desce uma só vez. A superfície bebe o pigmento de imediato, como um mata-borrão.

Tudo o resto no fabrico de um azulejo pintado à mão decorre disto. A ordem dos passos e a perícia dos pintores organizam-se em torno de uma superfície que não perdoa. O que se segue é a sequência tal como a descrevem museus e investigadores, com os pontos em que as fontes nada dizem assinalados como tal.

Barro, e uma primeira cozedura sem vidrado

O corpo do azulejo começa como barro. A Viúva Lamego, fundada em 1849, refere que a sua produção inicial incluía azulejos em barro branco ao lado de louça utilitária de barro vermelho. A Sant’Anna, fundada em 1741, começou como olaria de peças utilitárias de barro vermelho sem vidrado. Nenhuma das páginas diz como se forma hoje o corpo do azulejo, e não encontrámos uma fonte de museu que diga como o faziam as oficinas portuguesas. A página de história da Sant’Anna enumera a modelação e as lastras entre os seus passos artesanais, e pouco mais.

Uma data de fora de Portugal serve de contraste. A Tiles and Architectural Ceramics Society atribui a Richard Prosser a descoberta, em 1840, de que o pó de barro podia ser compactado numa prensa, o que dava azulejos mais secos e que empenavam menos no forno. É o caminho industrial. Nada nos diz sobre a tradição pintada à mão, a não ser aquilo que veio substituir.

A primeira cozedura faz-se antes de qualquer vidrado ou decoração. O V&A diz que deixa um corpo duro mas ainda ligeiramente poroso. O Museu Nacional do Azulejo chama chacota a esta peça cozida e sem vidrado, na sua definição de faiança: a técnica que reveste a chacota com vidrado estanífero, pinta diretamente sobre ele e sujeita a peça a uma segunda cozedura.

O banho branco

Segue-se o mergulho no vidrado. O V&A, a propósito da cerâmica com vidrado de estanho, diz que as peças eram mergulhadas e depois postas em tábuas a secar. É o óxido de estanho que torna o vidrado branco e opaco, como escreve o V&A numa nota sobre azulejos de estanho. Essa camada em branco, seca e frágil, é o campo de trabalho do pintor.

A definição do próprio Museu Nacional do Azulejo diz que o vidrado é de estanho («vidrado estanífero»). Nos azulejos portugueses do século XVII, investigadores do LNEC e do Museu Nacional do Azulejo descrevem o vidrado branco como não inteiramente uniforme: contém cristais, provavelmente de quartzo e feldspato, e bolhas de gás presas no interior.

Decalque, e depois o pincel

Como nada se pode corrigir, o pintor precisa de um guia. O V&A descreve o método para azulejos de estanho do tipo delft: um contorno em papel picotado é pousado no azulejo e tocado com um saquinho de carvão, o que deixa linhas pontilhadas para pintar por cima. Não temos uma fonte portuguesa que diga que todas as oficinas daqui faziam o mesmo, por isso leia-se como o método dessa tradição. O contorno é depois preenchido com pigmento colorido, a pincel fino.

A paleta é mineral. Os investigadores que analisaram azulejos do século XVII descrevem uma gama que ia muito além do azul e branco posterior: azul, amarelos, laranjas, verdes, roxo, castanhos e um quase preto usado nos contornos. Outra equipa concluiu que, até bem dentro do século XIX, o azul dos azulejos vinha apenas do cobalto, e que desde pelo menos 1520 esse cobalto vinha do Erzgebirge, na fronteira entre a Saxónia e a Boémia.

Hoje o trabalho continua a ser feito à mão na Sant’Anna, onde os azulejos padrão são pintados à mão e a casa afirma que a diferença de tamanhos e cores entre peças é uma característica própria das suas obras.

A segunda cozedura, e para onde vai o cobalto

Terminada a decoração, o azulejo vai ao forno pela segunda vez e o vidrado e as cores fundem-se. O que acontece ao pigmento é a parte mais interessante, e os investigadores observaram-no em corte. Num estudo de azulejos portugueses do século XVII, os amarelos à base de chumbo, e os laranjas e verdes-feto que deles se obtinham, ficavam sobretudo à superfície do vidrado. O azul de cobalto e o verde de cobre afundavam-se e muitas vezes dispersavam-se nele. O mesmo resumo regista que as cores sobrepostas não se misturavam.

Isto é uma observação, não uma explicação. As fontes que abrimos não dizem porque é que o cobalto se afunda enquanto o amarelo fica à superfície. Uma leitura razoável é que o pigmento se dissolve no vidrado quando este funde, mas essa é uma inferência nossa, não uma citação. Explicaria porque é que um traço de cobalto fica de contorno macio e ligeiramente esbatido num azulejo antigo. O azul varia também de azulejo para azulejo: os investigadores escrevem que o tom pode vir da composição do pigmento, do vidrado ou das condições de cozedura. O minério de cobalto da época era em grande parte não refinado e trazia consigo ferro, níquel, arsénio e bismuto. Uma análise encontrou um grupo distinto a que os autores chamam «Nickel Blue», que em concentração forte dava um azul-negro.

Há até alguma dúvida quanto à contagem. A mesma equipa notou camadas no amarelo que podiam significar pintura sobre um primeiro vidrado antes de nova cozedura, e disse que ia testar se uma única cozedura reproduzia o que viram. Assim, «duas cozeduras» é a descrição corrente, não um facto assente para todos os azulejos.

O que pode correr mal

• Um deslize do pincel fica. Não há passo entre a pintura e a cozedura em que se possa remediar.
• O vidrado seco é frágil. Antes da cozedura, tem de ser manuseado com isso em mente.
• Empeno. A Tiles and Architectural Ceramics Society diz que os azulejos prensados a pó empenavam menos no forno. Um oleiro que escreve para a Ceramic Arts Network diz que os azulejos prensados em molde de gesso empenam menos do que os estendidos à mão, e que um azulejo dobrado antes da cozedura tem tudo para empenar na última.
• Esquiva do vidrado. Uma referência geral para oleiros descreve a esquiva como uma falha em que o vidrado fundido se recolhe em ilhas e deixa o barro a descoberto. É um problema de vidrados em geral, e não está documentado para azulejos nas fontes que abrimos.
• Cor que não estava prevista. Como o azul se afunda e o amarelo fica à superfície, e como o próprio cobalto varia, a cor cozida pode diferir da pintada.

O que difere entre oficinas

As fontes que abrimos quase não comparam uma oficina com outra, e por isso não inventamos diferenças. Surge uma distinção real: os azulejos hispano-mouriscos de um estudo do LNEC não eram feitos pela técnica da majólica. As cores eram aplicadas como vidrado colorido em compartimentos da superfície, e não pintadas sobre um vidrado branco. O pigmento azul nesses azulejos contém também estanho, o que os investigadores relacionam com o seu aspeto enevoado.

O Laboratório de azulejos deste site permite percorrer a sequência passo a passo.

Não confirmado: Não encontrámos fonte de museu ou de fábrica sobre a forma como as oficinas portuguesas moldam o corpo do azulejo, sobre temperaturas de cozedura ou sobre como uma oficina portuguesa transfere o desenho. O método do pontilhado vem da página do V&A sobre azulejos de delft. O resumo sobre pigmentos do século XVII é um resumo de conferência de 2010, e não um artigo completo. A explicação de que o cobalto se dissolve no vidrado em fusão é inferência nossa.

Fontes

1. V&A: Tea tray (how tin-glazed earthenware was fired twice)
2. V&A: Delftware, tin-glazed earthenware tiles
3. Museu Nacional do Azulejo, collection record for a jar (glossary entry for faiança)
4. Coentro et al.: Multi-analytical study of the pigments in 17th century Portuguese azulejos (SEM 2010 abstract)
5. Fares et al.: Azulejo blues, an analytical study of the blue colours in Portuguese azulejos (LNEC and Museu Nacional do Azulejo)
6. Tiles and Architectural Ceramics Society: about tiles
7. Fábrica Sant’Anna: Nossa história
8. Fábrica Sant’Anna: Azulejos padrão
9. Viúva Lamego: A nossa história
10. Ceramic Arts Network: Press-molded tiles
11. Digitalfire: Crawling (glaze fault)